Partez à la découverte des ascenseurs du canal historique du Centre , patrimoine mondial de l’UNESCO. Une belle excursion d’une journée à effectuer en voiture à partir du Bed and Breakfast « El Tyu »
Cet itinéraire d’une cinquantaine de kilomètres vous conduira d’abord au plan incliné de Ronquière. Il est possible de voir les bacs sur rails transportant les péniches. Pour plus d’infos sur le plan incliné de Ronquières voir ici. ( Malheureusement la visite de la tour n’est plus possible depuis 2022 )
La balade vous conduira ensuite jusqu’à l’asenseur no 3 sur le vieux canal historique du Centre classé patrimoine mondial de l’UNESCO.
Vous pourrez y visiter la salle des machines. Certains jours il est possible de franchir les ascenseur en bateau. Il y a aussi des excursions en petit train touristique. Il est aussi possible de faire des promenades sur le vieux canal en bateaux électriques . Une idée qui ravira les familles avec enfants. Voir toutes les infos ici
Ensuite, l’itinéraire vous propose de faire un saut dans la modernité en passant au gigantesque ascenseur à bateaux de Strépy Thieu. Un musée sur l’histoire de la navigation y est visible ainsi que l’intérieur des installations. A certaines dates on peut aussi franchir l’ascenseur à bord d’un bateau d’excursion. Infos et réservations voir ici.
A proximité, ne manquez pas d’aller découvrir la cité ouvrière de Bois du Luc et son musée. Infos voir ici.
.Ancien canal qui cotoie le nouveau canal à Strepy. Avec au fond l’asceneur de Strpy. Voir notre itinéraire de promenade à pied pour découvrir ce superbe panorama.
Les ascenseurs à bateaux du canal du Centre, un peu d’histoire:
Les ascenseurs à bateaux du canal du Centre : un chef-d’œuvre d’ingénierie hydraulique
Nichés entre La Louvière et Le Rœulx, dans la province du Hainaut, les quatre ascenseurs à bateaux du canal du Centre constituent un ensemble unique au monde. Conçus pour franchir une dénivellation totale de 66 mètres, ces ouvrages hydrauliques ont été construits entre 1888 et 1917, à une époque où la Belgique cherchait à renforcer son réseau de navigation intérieure pour soutenir son industrie charbonnière florissante2.
Un projet ambitieux né d’un besoin stratégique
Dès le début du XIXe siècle, Napoléon Ier envisageait déjà un canal reliant Mons à Charleroi pour relier l’Escaut à la Meuse. Mais ce n’est qu’à la fin des années 1870, face à la concurrence croissante des houillères françaises et allemandes, que le projet prend réellement forme. Le gouvernement belge décide alors de financer la construction d’un canal moderne, capable de transporter efficacement les marchandises à travers la région du Centre.
L’inspiration venue d’Angleterre
Confrontés aux limites des écluses traditionnelles, les ingénieurs belges s’inspirent d’un modèle britannique : l’ascenseur à bateaux d’Anderton, conçu par Edwin Clark. C’est ainsi que naît l’idée d’utiliser la force de l’eau pour faire monter et descendre les péniches entre les différents niveaux du canal.
Une prouesse technique toujours en activité
Les quatre ascenseurs hydrauliques, répartis sur un tronçon de 7 kilomètres, fonctionnent selon un principe ingénieux : deux bacs remplis d’eau, reliés par un système de contrepoids, permettent de faire monter un bateau pendant que l’autre descend. Ce système, entièrement alimenté par la gravité et la pression de l’eau, est encore opérationnel aujourd’hui dans sa forme d’origine3.
Un patrimoine mondial
En 1998, l’UNESCO inscrit les ascenseurs à bateaux du canal du Centre sur la liste du patrimoine mondial, saluant leur valeur exceptionnelle en tant que témoignage de l’ingéniosité industrielle de la fin du XIXe siècle. Ils sont les seuls au monde à encore fonctionner dans leur état d’origine. (plus d’infos voir Wikipedia )
Quelques photos des charmantes balades le long des vieux canaux historiques de la Région du Centre.
L’ascenseur à bateaux de Strépy-Thieu : un colosse au service de la voie d’eau
Inauguré en 2002, l’ascenseur à bateaux de Strépy-Thieu, situé entre La Louvière et Le Rœulx, est une prouesse technologique qui incarne le renouveau du transport fluvial en Wallonie. Avec ses 117 mètres de haut et sa capacité à franchir une dénivellation de 73,15 mètres, il est l’un des plus grands ascenseurs à bateaux au monde.
Une réponse aux défis du transport moderne
Construit pour remplacer les quatre ascenseurs hydrauliques historiques du canal du Centre, l’ouvrage permet le passage de péniches de 1350 tonnes, répondant ainsi aux exigences du transport fluvial contemporain. Il s’inscrit dans une stratégie de développement durable visant à désengorger les routes et à réduire les émissions de CO₂. En vingt ans, plus de 42 millions de tonnes de marchandises y ont transité, évitant la circulation de plus de 2,5 millions de camions.
Un bijou d’ingénierie
L’ascenseur fonctionne grâce à deux bacs indépendants, chacun pouvant accueillir un bateau. Ces bacs sont contrebalancés et actionnés par un système électromécanique de haute précision, garantissant une disponibilité annuelle de 97 à 99 %. Cette indépendance permet une maintenance sans interruption du trafic.
Un moteur économique et touristique
Au-delà de sa fonction logistique, le site est devenu un pôle touristique majeur. Chaque année, près de 22 000 visiteurs viennent découvrir les coulisses de cette infrastructure monumentale, visiter la salle des machines ou embarquer pour une croisière commentée. Il a aussi contribué à tripler les emplois dans la zone logistique voisine de Garocentre.
L’ascenseur de Strépy-Thieu n’est pas seulement un ouvrage d’art : c’est un symbole de transition vers un avenir plus durable, où la voie d’eau retrouve toute sa pertinence. Une visite s’impose, que ce soit pour admirer la vue panoramique depuis la tour ou pour ressentir la puissance tranquille de la mécanique en action.
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